जब भी इस धरती पर गुरु और शिष्य के प्रेम का वर्णन किया जाएगा तो सबसे पहले एकलव्य का नाम लिया जाएगा। एकलव्य ने अपने गुरु के लिए जो बलिदान दिया, उसने गुरु की महिमा को ईश्वर से भी ऊँचा बना दिया। एकलव्य एक महान तीरंदाज, एक आदर्श व्यक्ति और एक सच्चे गुरु प्रेमी थे।
यह घटना उस समय की है जब गुरु द्रोणाचार्य अपने आश्रम में पांडवों को पढ़ाते थे। पांडव गुरु द्रोण के संरक्षण में वैदिक शिक्षाएँ और युद्ध कौशल सीख रहे थे। गुरु द्रोणाचार्य ने प्रतिज्ञा की थी कि वह अर्जुन को दुनिया का सबसे बड़ा तीरंदाज बना देंगे।
एकलव्य ने एक बार गुरु द्रोणाचार्य के बारे में कहीं से सुना और वह अपने आश्रम गए और उनसे एकलव्य को अपने शिष्य के रूप में पढ़ाने का अनुरोध किया, लेकिन एकलव्य एक शूद्र परिवार से थे और दूसरे गुरु द्रोण ने वादा किया था कि वह अर्जुन को सबसे बड़ा तीरंदाज बनाएंगे, इसलिए उन्होंने एकलव्य को अपना शिष्य बनाने से इनकार कर दिया।
लेकिन एकलव्य ने गुरु द्रोणाचार्य को अपने गुरु के रूप में स्वीकार किया था। एकलव्य एक दूर के जंगल में गए और मिट्टी से गुरु द्रोणाचार्य की मूर्ति बनाई और उस मूर्ति को गुरु मानते हुए दिन-रात धनुष विद्या का अभ्यास किया।
जब एकलव्य ने मूर्ति के सामने धनुष विद्या का अभ्यास किया, तो उन्हें ऐसा लगा कि असली गुरु द्रोण उन्हें सिखा रहे हैं। एकलव्य में कितनी सच्ची भक्ति और गुरु प्रेम था।
एक बार गुरु द्रोण पांडवों के साथ कहीं जा रहे थे, अचानक एक कुत्ता बहुत जोर से भौंक रहा था। उस कुत्ते की आवाज़ से सब परेशान हो रहे थे, अचानक कुत्ते ने आना बंद कर दिया।
जब गुरु द्रोण वहाँ गए और इसे देखा तो वे हैरान रह गए। कुत्ते का पूरा मुंह तीरों से भरा हुआ था, लेकिन आश्चर्य की बात है कि कुत्ते को बिल्कुल भी चोट नहीं लगी थी, लेकिन मुंह भरा होने के कारण वह भौंक नहीं पा रहा था। पास में एक युवक खड़ा था जिसका नाम एकलव्य था।
गुरु द्रोण इस तरह के अच्छे कौशल को देखकर आश्चर्यचकित हो गए क्योंकि उनके शिष्य अर्जुन भी इतने विशेषज्ञ नहीं थे। जब गुरु द्रोण ने एकलव्य से अपने गुरु का नाम पूछा, तो एकलव्य ने उन्हें सब कुछ बताया और कहा-आप मेरे गुरु हैं, मैं आपकी मूर्ति को देखकर अभ्यास करता था।
चूंकि गुरु द्रोणाचार्य ने वादा किया था कि वह अर्जुन को पृथ्वी पर सबसे अच्छा तीरंदाज बनाएंगे, इसलिए उन्होंने एकलव्य से उन्हें गुरु दक्षिणा देने के लिए कहा और एकलव्य से दक्षिण में अपने दाहिने हाथ का अंगूठा मांगा।
लेकिन महान व्यक्तित्व वाले एकलव्य ने कोई हंगामा नहीं किया और बिना सोचे समझे उनके दाहिने हाथ का अंगूठा काटकर गुरु द्रोण को दे दिया। हालांकि एकलव्य को पता था कि अंगूठे के बिना वह धनुष को हिला नहीं पाएगा, लेकिन उनकी आँखों में गुरु का स्थान भगवान से भी ऊपर है, इसलिए उन्होंने बिना सोचे समझे अंगूठा दिया।
हमें भारत की इस भूमि पर गर्व है, जहां एकलव्य जैसे शिष्यों का जन्म हुआ था और न केवल यह भूमि, बल्कि हम मनुष्यों की आने वाली पीढ़ियां भी एकलव्य को याद करेंगी और उनके गुरु प्रेम की हमेशा सराहना करेंगी।
